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Non, je ne fus pas découvert, mais il s'en fallut de peu ! La seconde ouverture donnait sur un couloir comparable à celui qui menait à la crypte, galerie souterraine conduisant je ne savais où, – du moins en cet instant –, et qui se perdait très vite dans la plus totale obscurité. En son début un renfoncement, une niche, une espèce de petite antichambre m'offrit un espace où me rencogner.

La jeune femme passa rapidement devant moi, une torche électrique à la main, le regard tourné vers le sol là où donnait le faisceau, et je retrouvai la démarche qui m'était familière de celle dans les pas de laquelle j'avais inscrit les miens, il y avait bien longtemps déjà me semblait-il, du côté du Montparnasse.

« La dame de Saint-Sulpice » ! Cette dénomination me semblait maintenant inappropriée, ne cadrant pas avec les délicats escarpins qui martelaient le sol dallé, le rapide ciseau des jambes nues qui leur donnait la mesure, le trois-quarts de fourrure synthétique qui ondoyait comme soumis au même rythme, et dont les reflets de moire suggéraient les formes de celle qui le portait.

C'est du moins ainsi qu'elle m'était apparue lorsqu'elle avait franchi le seuil, bénéficiant encore de la lumière crue que dispensaient les spots. Maintenant ceux-ci étaient éteints et l'orgue s'était tu. La voûte ténébreuse répercutait le clic-clac sonore des talons qu'accompagnait, obsédante bien que toujours invisible, la basse continue du bruissement de l'eau.

Essayant d'accorder mes pas avec les siens, je me mis à la suivre à quelque distance. Je ne craignais guère qu'elle surprît le chuintement de mes semelles caoutchoutées, j'appréhendais plutôt de buter sur l'une des inégalités du sol. J'essayais de les mémoriser lorsque, sur son passage, elles m'étaient brièvement révélées par le faisceau de la lampe.

Un brouhaha confus et encore lointain se mêlait maintenant au chant de l'eau. Des lueurs, par intermittence, venaient trouer la nuit de la voûte, éloignées, comme perdues dans les profondeurs. La paroi s'ornait alors, l'espace d'un instant, de la pâleur dorée de leur clarté fugace. Je frissonnais presque, sensible au fraîchissement de l'atmosphère.